咖啡杯盘子的出现
在16世纪的欧洲，当地仍未发展出成熟的瓷器烧制技术，日常使用的多为陶制器皿。由于陶器杯盘通常较厚重，手感与使用体验都不理想，因此当时欧洲社会高度依赖从中国、日本等东方地区进口瓷器。
到了17 世纪，咖啡逐渐在欧洲贵族圈层中盛行。但当时引进的瓷杯多为无把手设计，杯壁又偏薄，在盛装热咖啡时容易烫手。为了解决这个困扰，人们会将咖啡暂时倒入杯下的盘子中，让温度下降后再饮用，这也成为当时常见的喝法之一。
18世纪起，欧洲开始自行生产带把手的瓷咖啡杯，饮用时的烫手问题随之改善。虽然小盘子不再需要承担降温的功能，但这一搭配形式已经成为习惯，于是被延续下来，演变成今日咖啡杯的标准配置。
为什么现在还是留着它？
即使后来咖啡杯加上了把手，烫手的问题早就解决了，但这个小盘子并没有因此消失。对咖啡店来说，它能让端杯、收杯更稳定，也能把汤匙、糖包这些小东西集中在一起，桌面看起来更整齐；对客人来说，杯子放在盘子上，也多了一层安心感。久而久之，这个设计就成了喝咖啡时的“标准配置”，一直被保留下来。
怎么用都行
说到底，咖啡杯底下的小盘子原本是有它的功能，但到了今天，更多时候已经变成一种习惯配置。把汤匙、糖包放在盘子上，也不是什么大错，更不会有人因此纠正你。对现代人来说，喝咖啡本来就不需要太多规矩，舒服、方便，才是重点。知道它最初是用来做什么的，当作一个生活冷知识就好，不用特地改，也不用觉得自己以前做错了什么。